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“基于一个规划理念设计一套城市规划方案，如果只考虑做什么（what）而不考虑为何做（how）都能取得成功，那就是游戏《模拟城市》。”在众多点评中，这段源于意大利博洛尼亚老城保护而引发的联想，或许是最为中肯的。

模拟，不能代表你掌握了经营的真谛，只是多少知道点皮毛。这与当下流行的源于现实、脱离现实的文章并无二致。

一切皆可模拟，只是模拟出来的感觉可能会走样。《模拟城市》成功以后，莱特和Maxis工作室立刻成了香饽饽，据其对《连线》杂志透露，游戏发售后几个月，各种公司都找上门来，希望能制作模拟比萨店、模拟主题公园之类的游戏，但都被拒绝了。“因为感觉太奇怪了。”

不过，莱特和Maxis很快就做出了一个“违背祖训”的决定：为了扩大规模而接单“商业游戏”。合作对象是世界级能源巨头雪佛龙。Maxis的任务是制作游戏《模拟炼油厂》，帮助炼油厂员工了解整个炼油厂的运作方式。其具体玩法和《模拟城市》相似，据《福布斯》杂志报道，该游戏中的炼油厂运营包括投入和产出，如投入各种等级、不同价格的石油，产出不同价格的石油产品。玩家需要在经营炼油厂时权衡利弊，做出正确的决策。

看似一切都很完美，可等到游戏出来后，所有人都没想到的问题出现了：游戏被员工“玩坏了”，大家甚至在探索怎样炸毁炼油厂！

正如模拟经营本质上只是如何建设，而不去思考怎样建设一般，在《模拟炼油厂》的游戏体验中，雪佛龙并不要求这款游戏能够准确地训练员工如何经营炼油厂，或者替代化学工程方面的教学，只是想让操作员知道，他们是一个更大系统里的一部分。不过，既然是模拟，就意味着开放。比如，使用者有意破坏化学平衡，导致炼油厂内发生爆炸。这样的模拟，反而对于安全生产起到了极好的警示作用。

事实上，在《模拟城市》系列游戏里也有“玩坏了”的情况出现。在关于教育游戏研究的《Engineering Play》一书中，就有这么一个故事——“你知道《模拟城市》吗？”图书作者伊藤美津子问一位此前从未见过、年龄7岁左右的男孩。“当然！”他大声回答，“那是一款你可以炸毁城市的游戏！”

类似这样的模拟经营探索，在Maxis后来的发展历程中反复出现过。大到《模拟地球》，让玩家扮演上帝，穿插于生态、地质、历史等诸多基础知识之中，创造一个可能更理想（或更糟糕）的地球；小到《模拟基地》，以奥德堡军事基地为原型，模拟一座军事基地的关闭；还有帮助非专业人士了解污染如何影响不同气候和土壤的《模拟环境》，推动人们关注美国医疗改革的《模拟医疗》……

《模拟城市》最大的魅力在于允许玩家自定义，与此类似，将这种自定义贯穿各种模拟游戏的Maxis，试图用会思考的程序和可编辑的地图让目标用户（有时是公众、有时是企业员工）了解他们的改变将可能带来什么。如《模拟医疗》的目的就是想让玩家看到，改变相关法律将给医疗体系带来改变，进而思考这是否真的是他们想要的结果……

只是，这一系列模拟尝试，并不成功。游戏，总归是游戏，哪怕它模拟得足够逼真，人们依然只把它当作游戏，直到又一款模拟游戏的诞生……